もしやテニス肘？「肘 曲げると痛い」症状を放置しないための治し方

「肘を曲げると痛い」と感じるその症状に、もしかしたらテニス肘ではないかと不安を感じていませんか？肘の痛みは、テニス肘だけでなく、日常生活での負担やスポーツ活動など、様々な原因によって引き起こされることがあります。この痛みは放置すると悪化し、日常生活に支障をきたすだけでなく、治療が長期化するリスクも伴います。この記事では、「肘 曲げると痛い」と感じる原因を深く掘り下げ、ご自身でできる簡単なセルフチェックの方法、痛みを和らげるための応急処置やストレッチ、さらには再発を防ぐための具体的な予防策まで、あなたの疑問を解消し、痛みの根本的な解決へと導くための情報を網羅的にご紹介します。この一歩が、つらい肘の痛みから解放され、快適な毎日を取り戻すきっかけとなるでしょう。

1. 「肘 曲げると痛い」その原因は？テニス肘の可能性を探る

「肘を曲げると痛い」という症状は、日常生活で非常によくあるお悩みの一つです。この痛みは、多くの場合、特定の動作の繰り返しや、肘への負担が原因で生じます。その中でも特に多く見られるのが「テニス肘」と呼ばれる症状です。しかし、肘の痛みはテニス肘だけが原因ではありません。ここでは、まずテニス肘について詳しく解説し、その後にテニス肘と間違えやすい、あるいは全く異なる原因で生じる他の病気についてもご紹介します。

1.1 テニス肘とはどんな病気？主な症状と特徴

テニス肘は、正式には「上腕骨外側上顆炎（じょうわんこつがいそくじょうかえん）」と呼ばれます。これは、肘の外側にある骨の突出部（上腕骨外側上顆）に付着している腱が炎症を起こしたり、小さな損傷を受けたりすることで痛みが生じる状態です。

この腱は、主に手首を反らせたり、指を伸ばしたりする際に使う筋肉と繋がっています。そのため、これらの動作を繰り返し行うことで、腱に過度な負担がかかり、炎症や損傷を引き起こしてしまうのです。

テニス肘の主な症状と特徴は以下の通りです。

• 肘の外側に痛みを感じます。特に、押すと痛むことがあります。
• 手首を反らせる動作で痛みが強まります。例えば、タオルを絞る、ドアノブを回す、重いものを持つ、フライパンを振る、パソコンのマウスを操作するなどの日常的な動作で痛みを感じやすくなります。
• 安静にしている時は痛みが少ないことが多いですが、症状が悪化すると、安静時にも鈍い痛みを感じるようになることがあります。
• 握力の低下を感じる方もいらっしゃいます。
• テニスをする方に多く見られるため「テニス肘」という名前がついていますが、実際にはテニスをしない方、特に主婦の方やデスクワークでパソコンを使う方、手作業が多い方など、日常生活で手や腕をよく使う方に多く発症します。
• 一般的には、30代から50代の方に多く見られますが、年齢に関わらず発症する可能性があります。

1.2 テニス肘以外にも注意「肘 曲げると痛い」他の病気

肘の痛みがテニス肘によるものとは限りません。痛む場所や症状によっては、他の病気が原因となっている可能性もあります。ここでは、テニス肘以外に「肘を曲げると痛い」と感じる可能性のある病気をいくつかご紹介します。

1.2.1 ゴルフ肘（上腕骨内側上顆炎）

ゴルフ肘は、正式には「上腕骨内側上顆炎（じょうわんこつないそくじょうかえん）」と呼ばれ、テニス肘とは対照的に、肘の内側に痛みが生じるのが特徴です。手首を曲げたり、指を握ったりする際に使う筋肉の腱が、肘の内側の骨の突出部（上腕骨内側上顆）に付着しており、この部分に炎症や損傷が起こることで痛みが生じます。

• 痛む場所：肘の内側。
• 主な症状：手首を曲げる動作や、物を強く握る動作で痛みが増します。ゴルフのスイング時に痛むことが多いですが、テニス肘と同様に、日常生活での手の使いすぎが原因となることもあります。

1.2.2 野球肘

野球肘は、特に成長期の子どもや若年層の野球選手に多く見られる肘の障害です。投球動作など、肘に繰り返し強いストレスがかかることで、骨、軟骨、靭帯などに様々な損傷が生じます。痛む場所や症状は、損傷の部位や程度によって異なります。

• 痛む場所：肘の内側、外側、後ろ側など、損傷部位によって様々です。
• 主な症状：投球時や投球後に痛みを感じることが多く、肘の曲げ伸ばしがしにくくなる可動域制限を伴うこともあります。

1.2.3 変形性肘関節症

変形性肘関節症は、加齢や長年の負担、過去の外傷などにより、肘関節の軟骨がすり減り、骨の変形が生じる病気です。関節の変形が進むと、肘の動きが悪くなり、痛みを感じるようになります。

• 痛む場所：肘関節全体に痛みを感じることが多く、特に曲げ伸ばしで痛みが増します。
• 主な症状：肘を曲げ伸ばしする際に、ゴリゴリとした音や引っかかり感があることがあります。関節の可動域が制限され、完全に曲げ伸ばしができなくなることもあります。

1.2.4 肘部管症候群（尺骨神経障害）

肘部管症候群は、肘の内側を通る「尺骨神経」が圧迫されたり、引っ張られたりすることで生じる神経の障害です。尺骨神経は、小指と薬指の感覚や、手の細かい動きを司る神経です。肘を曲げた状態が長時間続いたり、肘の内側に繰り返し圧力がかかったりすることで発症することがあります。

• 痛む場所：肘の内側に痛みを感じることもありますが、痛みよりも小指と薬指の半分にしびれや感覚の異常を感じるのが特徴です。
• 主な症状：小指と薬指のしびれ、感覚が鈍くなる、手の指を開いたり閉じたりする動作がしにくくなる、手の筋肉が痩せてくるなどの症状が見られます。特に、肘を曲げていると症状が悪化することが多いです。

これらの病気は、それぞれ痛む場所や症状が異なります。ご自身の症状と照らし合わせて、どの病気に当てはまる可能性があるかを考えてみましょう。

2. 「肘 曲げると痛い」症状のセルフチェック方法

「肘 曲げると痛い」と感じたとき、まずはご自身の症状を詳しく把握するためのセルフチェックを試してみましょう。痛む場所や、どのような動作で痛みが生じるのかを確認することで、原因をある程度特定できることがあります。

2.1 テニス肘の簡易チェック

テニス肘（上腕骨外側上顆炎）は、肘の外側から前腕にかけて痛みが現れることが多い症状です。日常生活でよく行う動作で、以下のようなチェックを試してみてください。

チェック1：手首を甲側に反らす動作

肘を伸ばした状態で、手のひらを下にして腕を前に出します。もう片方の手で、痛む側の手首をゆっくりと甲側に反らしてみてください。このとき、肘の外側に痛みが誘発されるようであれば、テニス肘の可能性があります。

チェック2：物をつかんで持ち上げる動作

手のひらを下にした状態で、軽いコップやペットボトルなどをつかんで持ち上げてみてください。特に、手首を少し甲側に反らせながら物を持ち上げる際に、肘の外側に痛みが走る場合は、テニス肘が疑われます。

チェック3：タオルを絞る動作

濡れたタオルを絞る動作は、前腕の筋肉に大きな負担をかけます。タオルを絞った際に、肘の外側に痛みを感じるようであれば、テニス肘の可能性を考慮する必要があります。

これらの簡易チェックで痛みが生じた場合、テニス肘である可能性が考えられます。ただし、これはあくまで目安であり、確定診断ではありません。

2.2 痛む場所と動作で原因を特定

肘の痛みは、痛む場所や、どのような動作で痛みが生じるかによって、さまざまな原因が考えられます。以下の表を参考に、ご自身の症状と照らし合わせてみてください。

これらのセルフチェックは、ご自身の症状を理解するための一助となります。しかし、痛みが続く場合や悪化するような場合は、自己判断せずに、専門家にご相談いただくことが大切です。

3. いますぐできる「肘 曲げると痛い」時の応急処置と対処法

「肘 曲げると痛い」と感じたとき、まず大切なのは、これ以上症状を悪化させないための適切な対処です。ご自身でできる応急処置や対処法を知っておくことで、痛みの軽減や回復のサポートにつながります。

3.1 安静とアイシングで炎症を抑える

肘に痛みがある場合、多くは炎症が起きていることが考えられます。まずは、肘を休ませて炎症を鎮めることが最優先です。

3.2 痛みを和らげるストレッチとマッサージ

急性期の激しい痛みがある場合は避けるべきですが、痛みが少し落ち着いてきたら、肘や前腕の筋肉の緊張を和らげ、血行を促進するためのストレッチやマッサージを試してみましょう。これにより、筋肉の柔軟性が高まり、痛みの軽減につながることがあります。

3.2.1 前腕の筋肉をゆっくりと伸ばすストレッチ

肘の痛みは、前腕の筋肉の硬さが原因となっていることが多いです。以下のストレッチを試してみてください。

• 手首を手のひら側に曲げるストレッチ 痛む側の腕を前に伸ばし、手のひらを下に向けてください。もう一方の手で、痛む側の手の指先をつかみ、ゆっくりと手首を手のひら側に曲げます。前腕の外側に心地よい伸びを感じるまで、約20秒間キープしましょう。無理に力を入れず、ゆっくりと呼吸しながら行ってください。
• 手首を甲側に反らすストレッチ 同様に痛む側の腕を前に伸ばし、今度は手のひらを上に向けます。もう一方の手で、痛む側の手の指先をつかみ、ゆっくりと手首を甲側に反らせます。前腕の内側に心地よい伸びを感じるまで、約20秒間キープしましょう。痛みを感じる場合はすぐに中止してください。

これらのストレッチは、各動作を2〜3回繰り返すのが目安です。痛みを感じる場合は、決して無理に行わないでください。痛みが悪化するようであれば、すぐに中止し、安静に努めましょう。

3.2.2 優しく行うマッサージ

前腕の筋肉が硬くなっていると感じる部分を、指の腹を使って優しくマッサージしてみましょう。円を描くようにゆっくりと揉みほぐしたり、筋肉の繊維に沿って軽く押したりすることで、筋肉の緊張が和らぎ、血行が促進されます。

強い力でゴリゴリと揉むと、かえって炎症を悪化させてしまう可能性があるので、あくまで「気持ち良い」と感じる程度の力加減で行うことが大切です。痛みを感じる箇所は避け、その周辺から徐々にほぐしていくように心がけてください。

3.3 サポーターやテーピングの活用

日常生活や軽い活動時に肘への負担を軽減するために、サポーターやテーピングを活用するのも一つの方法です。これらは、患部を保護し、安静を補助する役割を果たします。

サポーターやテーピングはあくまで補助的なものです。これらを活用しつつも、無理な動作は避け、安静を保つことが最も重要であることを忘れないでください。

4. 病院での診断と専門的な治し方

「肘 曲げると痛い」という症状が続く場合や、セルフケアで改善が見られない場合は、専門の医療機関を受診することが最も大切です。自己判断で放置すると、症状が悪化したり、慢性化したりするリスクがあります。適切な診断と治療を受けることで、早期回復を目指しましょう。

4.1 何科を受診すべき？整形外科での診察

肘の痛みや違和感がある場合、最初に受診すべきは整形外科です。整形外科は、骨、関節、筋肉、腱、神経といった運動器の疾患や外傷を専門とする診療科です。肘の痛みの原因を特定し、適切な治療方針を立てるための専門知識と設備が整っています。

整形外科では、まず問診で症状の経過、痛む動作、既往歴などを詳しく確認します。次に、触診で痛む場所や腫れの有無、関節の可動域などを確認し、いくつかの徒手検査で特定の動作による痛みの誘発を調べます。これらの診察に加え、必要に応じて以下の画像検査が行われることがあります。

これらの検査結果と診察所見を総合的に判断し、痛みの正確な原因を診断します。

4.2 保存療法（薬物療法、物理療法、注射）

「肘 曲げると痛い」症状の治療は、まず保存療法から開始されることが一般的です。保存療法とは、手術以外の方法で症状の改善を目指す治療法を指します。症状の種類や重症度に応じて、いくつかの方法が組み合わせて用いられます。

4.2.1 薬物療法

痛みを和らげ、炎症を抑えるために薬が処方されることがあります。

• 内服薬：非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などが用いられ、体の中から炎症を抑え、痛みを軽減します。
• 外用薬：湿布や塗り薬（ゲル、クリームなど）も、炎症を抑えたり、血行を促進したりする効果が期待できます。患部に直接作用するため、全身への影響が少ないという利点があります。

4.2.2 物理療法

物理的な刺激を用いて、痛みの緩和、血行促進、組織の回復を促す治療法です。

• 温熱療法：患部を温めることで血行を促進し、筋肉の緊張を和らげ、痛みを軽減します。
• 電気療法：低周波や干渉波などの電気刺激を患部に与えることで、痛みの伝達を抑制したり、筋肉を刺激して血流を改善したりします。
• 超音波療法：超音波の振動エネルギーを利用して、組織の深部に熱を発生させたり、微細な振動を与えたりすることで、炎症の抑制や組織の修復を促します。
• 運動療法：専門家の指導のもと、肘周囲の筋肉を強化したり、柔軟性を高めたりするストレッチやエクササイズを行います。これは再発予防にも繋がります。

4.2.3 注射療法

局所的に薬を注入することで、強い痛みや炎症を抑える治療法です。

• ステロイド注射：強力な抗炎症作用を持つステロイド剤を痛む部位に直接注入することで、短期間で炎症を抑え、痛みを軽減する効果が期待できます。ただし、繰り返し使用すると腱や組織を弱める可能性もあるため、使用頻度や量には注意が必要です。
• ヒアルロン酸注射：関節の滑りを良くし、軟骨の保護や痛みの緩和を目的として行われることがあります。
• PRP療法（多血小板血漿療法）：ご自身の血液から血小板を濃縮して抽出し、それを患部に注入することで、組織の修復や再生を促す新しい治療法として注目されています。

4.3 手術という選択肢

ほとんどの「肘 曲げると痛い」症状は保存療法で改善しますが、数ヶ月にわたる保存療法を試しても症状が改善しない場合や、日常生活に著しい支障をきたしている重度のケースでは、手術が検討されることがあります。

手術の目的は、炎症を起こしている組織や損傷した腱の一部を除去したり、修復したりすることです。主な手術方法としては、以下のようなものがあります。

• 腱の剥離・切除術：テニス肘などで炎症を起こしている腱の付着部の一部を剥がしたり、傷んだ組織を切除したりすることで、痛みの原因を取り除きます。
• 腱修復術：腱が断裂している場合や、重度の損傷がある場合に、腱を縫合して修復します。
• 神経剥離術・神経移行術：肘部管症候群のように神経が圧迫されている場合は、神経を圧迫している組織を除去したり、神経の走行を変えたりすることで、圧迫を解除し症状の改善を目指します。

手術は最終的な選択肢であり、医師と十分に相談し、手術によるメリットとデメリット、術後のリハビリテーションについて理解した上で決定することが重要です。

5. 「肘 曲げると痛い」を繰り返さないための予防策

一度「肘 曲げると痛い」症状が改善したとしても、根本的な原因を取り除かなければ再発する可能性があります。日々の生活やスポーツ活動の中で、肘への負担を軽減し、痛みを繰り返さないための予防策を講じることが非常に大切です。

5.1 日常生活での肘への負担軽減

私たちは日常生活の中で、知らず知らずのうちに肘に負担をかけていることがあります。これらの負担を意識的に減らすことで、痛みの再発を防ぐことができます。

5.1.1 正しい姿勢と体の使い方

パソコン作業や家事、重い物を持つ際など、日常の動作における姿勢や体の使い方が肘への負担に大きく影響します。特に、同じ動作を繰り返す作業では、無理な姿勢や使い方を避けることが重要です。

5.1.2 作業環境の見直し

デスクワークが中心の方や、特定の作業が多い方は、作業環境を見直すことで肘への負担を大幅に減らせます。机の高さ、椅子の調整、キーボードやマウスの位置など、ご自身の体格に合った環境を整えることが大切です。

肘や手首に負担がかかりにくいよう、アームレスト付きの椅子や、手首をサポートするリストレストなどを活用することも有効な手段となります。作業中に肘が浮き上がらないように、適切な位置にサポートを置くことを意識してください。

5.1.3 休憩とストレッチの習慣化

長時間同じ姿勢を続けたり、同じ動作を繰り返したりすることは、肘周りの筋肉や腱に疲労を蓄積させ、痛みの原因となります。定期的に休憩を取り、軽いストレッチで肘周りの筋肉をほぐす習慣をつけましょう。

特に、デスクワークや反復作業が多い方は、1時間に一度は作業を中断し、腕や手首、肩甲骨周りのストレッチを行うことを意識してください。これにより、血行が促進され、筋肉の緊張が和らぎます。

5.2 スポーツ時のフォーム改善と準備運動

スポーツによる肘の痛みは、フォームの癖や準備不足が原因となることが少なくありません。スポーツを安全に楽しむためにも、これらの点を見直すことが重要です。

5.2.1 専門家によるフォームチェック

テニス、ゴルフ、野球など、特定のスポーツで肘を痛めている場合、自己流のフォームが肘に過度な負担をかけている可能性があります。

スポーツの専門的な知識を持つ指導者やトレーナーにフォームを見てもらい、修正点があれば改善することが重要です。わずかなフォームのずれでも、繰り返し行う動作では大きな負担につながることがありますので、専門家の視点を取り入れることを強くお勧めします。

5.2.2 適切な道具の選択

スポーツ用品がご自身の体に合っていないと、無理な体勢やフォームになり、肘への負担が増すことがあります。ラケットの重さやグリップの太さ、クラブの長さなど、ご自身の体力や体格に合った道具を選ぶことが大切です。

例えば、テニスラケットであれば、重すぎるラケットは肘に負担をかけ、軽すぎるラケットはボールの衝撃がダイレクトに伝わりやすくなります。スポーツ用品店の専門スタッフに相談し、適切な道具を選んでもらいましょう。

5.2.3 入念な準備運動とクールダウン

スポーツ前の準備運動は、筋肉や関節を温め、柔軟性を高めることで怪我の予防につながります。特に肘周りの筋肉や腱を意識して、動的ストレッチと静的ストレッチを組み合わせた準備運動を行いましょう。

運動後のクールダウンも忘れずに行い、疲労した筋肉をゆっくりと伸ばし、炎症を抑える効果が期待できます。これにより、筋肉の疲労回復を促し、翌日以降の肘の痛みを軽減することにもつながります。

6. 「肘 曲げると痛い」症状を放置するリスク

肘の痛みを「そのうち治るだろう」と軽く考え、放置してしまうことは、ご自身の体にとって大きなリスクを伴います。一時的な不快感に過ぎないと思いがちですが、実は症状が進行し、日常生活に深刻な影響を及ぼす可能性を秘めているのです。

6.1 慢性化や悪化を招く危険性

肘の痛みを放置すると、初期の軽微な炎症が広がり、組織の損傷がさらに進行してしまう危険性があります。これにより、痛みが一時的なものではなく、常に感じられる慢性的な状態へと移行する可能性が高まります。

例えば、テニス肘の場合、炎症が長引くことで腱組織が変性し、柔軟性を失ってしまいます。この状態が続くと、最終的には腱の一部が断裂してしまうような重篤な状態に至ることも考えられます。また、変形性肘関節症のような疾患では、関節の軟骨が徐々にすり減り、放置すればするほど関節の変形が進行し、元に戻らない状態になってしまうことがあります。

さらに、痛む肘をかばうことで、無意識のうちに肩や手首、首といった他の部位に負担がかかり、新たな痛みや不調を引き起こす「代償動作」が生じることも少なくありません。これは、一つの問題を放置することで、連鎖的に体の他の部分にも影響が及ぶという悪循環を招くことになります。

具体的なリスクとその影響を以下にまとめました。

6.2 日常生活への影響と治療の長期化

肘の痛みを放置することは、単に痛みを感じるだけでなく、あなたの日常生活の質を著しく低下させることにつながります。家事や仕事、趣味など、これまで当たり前のように行っていた活動が制限され、精神的なストレスを感じやすくなるかもしれません。

例えば、料理でフライパンを振る、洗濯物を干す、パソコンでキーボードを打つ、重いものを持つといった動作が困難になることで、生活の自由度が奪われてしまいます。スポーツや趣味を楽しんでいた方も、痛みのせいで活動を中断せざるを得なくなり、大きな喪失感やイライラを感じることもあります。

また、症状が軽いうちであれば、安静やストレッチ、マッサージといった保存的な方法で比較的短期間での改善が見込めることが多いですが、放置して慢性化や悪化が進むと、その分だけ治療期間が長引く傾向にあります。症状が重くなると、より専門的で集中的な治療が必要となり、回復までの道のりが遠くなってしまうことも覚悟しなければなりません。

早期に適切な対処をすることで防げるはずだった長期的な不調や、それに伴う生活への影響を避けるためにも、肘の痛みを感じたら放置せず、専門的な見地から適切な判断を仰ぐことが大切です。

7. まとめ

「肘を曲げると痛い」という症状は、日常生活に大きな影響を及ぼし、放置すると慢性化や悪化のリスクがあります。この記事では、テニス肘を中心に、ゴルフ肘、野球肘、変形性肘関節症、肘部管症候群など、考えられる様々な原因と、それぞれの特徴をご紹介しました。

ご自身の症状がどのタイプに当てはまるか、セルフチェックを通じてある程度の見当をつけることができます。痛みを感じたら、まずは安静やアイシングといった応急処置を行い、症状の悪化を防ぐことが大切です。

しかし、自己判断やセルフケアだけで解決しようとせず、痛みが続く場合や原因がはっきりしない場合は、整形外科などの専門医を受診し、適切な診断と治療を受けることが何よりも重要です。早期に適切な対処を行うことで、症状の改善が期待でき、日常生活への影響を最小限に抑えることができます。再発防止のためには、日頃からの予防策や、スポーツ時のフォーム改善、準備運動も欠かせません。

ご自身の肘の健康を守るために、この記事が役立つ情報となれば幸いです。何かお困りごとがありましたら当院へお問い合わせください。